L’agenzia Magnum Photos è nata nel 1947, due anni dopo la Seconda Guerra Mondiale. Deve la sua esistenza a quattro fotografi, Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, George Rodger e David ‘Chim’ Seymour, che la crearono a loro immagine e somiglianza. Magnum si concentra sulle modalità di osservazione di un oggetto, così come sull’oggetto stesso.

Il gruppo, che all’inizio aveva sede a Parigi e New York (ora anche a Londra e Tokyo), ha abbandonato radicalmente i comuni mezzi espressivi dell’epoca in due modi: prima di tutto strutturandosi in forma di cooperativa nelle mani di alcuni fotografi e, in secondo luogo, pretendendo che i diritti d’autore spettassero solo ed esclusivamente ai fotografi stessi.

All’interno dell’agenzia i fotografi erano totalmente indipendenti, fin dal primo momento in cui accettavano il lavoro. Erano gli attori di tutto: sceglievano la lunghezza dei reportage, selezionavano le foto, erano i proprietari dei negativi, possedevano i diritti d’autore e controllavano la diffusione dei contenuti, nello stesso modo in cui imponevano la paternità delle loro opere.

La selezione di nuovi membri avviene nel rispetto dei principi dell’agenzia e si configura come un processo impegnativo: il candidato è tenuto sotto osservazione per un periodo che va dai quattro agli otto anni prima di essere premiato con lo status di associato e, alla fine, di azionista.

Tutto ciò dimostra la singolarità del gruppo, in termini di stile fotografico e anche di rigore e perseveranza nell’ attività volta a documentare e informare.

Il lavoro di Magnum Photos, nonostante sia lungo e meticoloso, consente di dare una rappresentazione grafica a diversi approcci alla realtà, mentre dà voce alla personalità dei suoi creatori.

Oggi il gruppo conta circa 80 fotografi, 60 dei quali ne sono membri.